大学では機械系で流体力学を専攻していましたが、就活では初め、畑違いの業種ものぞいていました。そうすると「やっぱり自分は機械に関係する仕事がしたいんだ」と気づき、メーカーを志向するようになりました。 ニッタとの出会いはまったく偶然でした。いろいろな面から社会を支える製品をつくっていると知り、興味を持ったのです。 また、化学系に比べて機械系の採用数が少ないようだったので、むしろそのほうが機械系出身者の仕事の幅が広くて活躍できそうだ、とも考えました。

１年間の研修を終え、奈良工場の生産技術に配属になりました。
配属直後から、単にアシスタントをするのではなく、小さくても一つの機械を任せてもらえます。自分で機械や装置を考え、設計し、自分で組み立てて、テストをして、最終的にはライン導入する、という一連の流れをすべて経験することができるのです。 印象的だった仕事は、中国現地法人の工場の、SEベルトの生産ラインに加える新たな装置。 それは、材料をセットするための半自動装置で、製品の不良率を下げることが目的でした。どのような装置が良いのか、考えてアイデアを出し、試してみては、うまくいかず、また考える、という繰り返し。上司や先輩に何度も相談しながら、なんとか創り上げることができ、設置後は、不良率のケタが一つ少なくなる成果を上げることができました。 後になって中国へ行き、動いている装置を見たときは、「あ、ホントに動いている、使ってもらっている」とうれしかったですね。 そうした経験をしながら、だんだんと大きな担当を任せてもらえるようになり、ライン全体に関われるようになってきたのです。

現在は、いくつかの仕事を並行して担当しています。 一つは、まったく新しい製品のプロジェクトのラインをつくる仕事。設備全体のハンドリングを構想し、どれぐらいのコストがかかるのかを算出するなど、むずかしくて、頭が発熱しています(笑)。 また、既存の設備を改善していく仕事も、複数、動いています。 生産設備の仕事には、社内の開発、製造、品質保証、また外部の設備メーカーさんなど、多くの人々が関係します。難しいのは、そうした人々に、いかに自分の思いを伝えるか。いくら頭の中に良いアイデアがあっても、形にしなければ伝わりません。「こういう装置がいいと思います」と絵を描いてみたり、試作をしてみたり。自ら積極的に動くことで、仕事が動くということを、経験の中から実感しています。

私はどうやら、「どうやったらうまくいくだろう」と考えるのが、好きなようです。仮説を立てて、検証して、「できた！」という時がうれしい。それによって、人に喜んでもらえたら、もっとうれしい。 実際には、試しても試してもうまくいかず、締め切りが迫ってくることも少なくありません。でも、そうした中でも、上司や先輩にも相談しながら、粘って試していけば、「このやり方があるぞ！」と見つかるものなんですよね。 身近に後輩も入ってきましたので、しっかりとサポートしていこうと思います。これからは、これまで以上に、チームとしてどのように良い生産設備をつくっていくか。また、みんなで「できた！」と喜び合いたいですね。